Een Reis naar de Maan: Hoe Realistisch is Ruimtetoerisme?2 min read

Bedrijven als Virgin Galactic, Space Adventures en SpaceX (van Elon Musk) zijn in de race om het eerste commerciële ruimtevaartprogramma te ontwikkelen, dus een reis naar de maan wordt een steeds realistischer scenario. Ja, mensen zijn al zes keer eerder op de maan geland, maar nooit voor puur ‘recreatieve’ doeleinden. Als we de voorspellingen moeten geloven, zal dat heel snel gaan veranderen. Maar hoe aannemelijk is het ruimtetoerisme voor ‘normale’ stervelingen zoals jij en ik, zelfs nadat de eerste retourtickets over de toonbank zijn gevlogen?

Wanneer gaan we op reis naar de Maan?

De meeste ruimtereis-bedrijven gokken dat het begin van de twintiger jaren (de 2020s dus) de meest waarschijnlijke periode voor de lancering van de eerste maanreizen zal zijn. Verschillende deskundigen lijken het eens te zijn met die schatting. Een NASA-onderzoeker die aan de New Horizons-missies naar Pluto werkte heeft zelfs al een Virgin Galactic ticket voor zichzelf gekocht. Zijn naam is Alan Stern en hij voorspelt dat de industrie in slechts een paar jaar volledig zal ‘opstijgen’. In september 2018 kondigde Aerospace-fabrikant Blue Origin zelfs aan dat hun eerste suborbitale ruimtevluchten in de eerste helft van 2019 zullen plaatsnemen. We zullen het zien!

We kunnen er dus vanuit gaan dat de eerste proefvluchten tegen het einde van de twintiger jaren een feit zullen zijn. Maar wanneer wordt ruimtetoerisme…nou ja, een ‘normale’ gebeurtenis? Ruimtereis-bedrijf Virgin Galactic wil het aantal mensen dat in de ruimte is geweest gaan verdubbelen in 2043 door wekelijkse vluchten naar de maan aan te bieden. Dat geeft ons in ieder geval een idee.

Maar laten we niet vergeten: er is ook nog zoiets als de ticketprijs. En één ding is duidelijk: het heeft geen zin om de vluchttarieven te verwachten die we bij Easyjet of KLM gewend zijn.

Let’s Talk Money: Ticketprijs en Tijdsinvestering

Oké, laten we het over geld hebben. Space Adventures hebben hun prijs voor een circumlunar-missie naar de maan (reis rond de maan) geschat op $100.000.000 per passagier. Op dit moment rekenen zowel Excalibur Almaz als Space Adventures al zo’n $150 miljoen per stoel; een vergoeding die maanden training omvat. Maar er glibbert een addertje onder het gras: deze 750.000 km-vluchten zijn alleen fly-by-missies. Je land niet op de maan, maar vliegt er alleen langs.

Ik zal eerlijk zijn. Wil je weten hoe het voelt om met beide benen op het stoffige oppervlak van de maan te staan? Dan moet je in principe een miljardair zijn. In 2013 noemde Golden Spike Company een ticketprijs van $750 miljoen per persoon voor toekomstige maanlandingen. Laten we dat eventjes in perspectief plaatsen: NASA’s eigen kosten om een astronaut naar de ruimte te sturen (één stoel) bedroegen ongeveer $51 miljoen in 2010.

Hoe lang duurt een maanmissie?

Dus als ik meerdere miljoenen betaal voor een ruimtereis, hoe lang ben ik dan op de astronomische ‘road’? Helaas is het niet duidelijk hoeveel dagen een commerciële vlucht naar de maan gaat duren. Apollo-missies duurden allemaal ongeveer drie dagen (72 uur), maar de voorbereidende training neemt waarschijnlijk ook meerdere weken in beslag.

Waarom willen we überhaupt naar de Maan?

Maar wat drijft zoveel mensen om een ticket naar de maan te kopen? Het lijkt geen bijzonder tropische of super-comfortabele omgeving te zijn. Alleen al het idee om in de ruimte te zijn is waarschijnlijk de grootste factor. Maar stel je dit voor: in plaats van een zonsopkomst en zonsondergang, zie je de aarde opkomen en later tegen de maanhemel weer ondergaan. Ik ga niet liegen: dat klinkt als een van de allergaafste dingen die je ooit zou kunnen meemaken.

In het kort: hoe realitistisch is maanreizen nu echt?

Tot slot: het is zeer waarschijnlijk dat de eerste toerist tegen 2025 op de maan zal zijn geland, en waarschijnlijk zelfs eerder. Maar zal een reis naar de maan  realistisch zijn voor ongeveer 99% van alle de aardbewoners? Absoluut niet. Alleen de ‘filthy rich’ kunnen zich een kaartje veroorloven, en dat zal waarschijnlijk nog wel een paar decennia zo blijven.

Welke alternatieven? Welnu, voor de meesten van ons is astronaut worden nog steeds een waarschijnlijkere route naar de maan dan het kopen van een ticket. Geef die droom niet op!